La selección aleatoria no es una actividad con diez variaciones. Es una forma de quitarle una decisión a la persona que, de otro modo, la tomaría, y la pregunta interesante en cada uso es qué te aporta eso.
Algunos de estos usos son realmente sólidos. Otros son populares y conviene saltárselos.
Los que funcionan bien
1. Preguntar sin aviso. El uso más sólido y el más infrautilizado. Sortea en lugar de aceptar la primera mano que se levanta, y la participación sube, porque la barrera para responder nunca fue la dificultad de la pregunta, sino el miedo a ser elegido de mala manera. Ruleta de nombres cuando el anuncio deba tener peso; Sorteo Aleatorio cuando necesites rapidez para pasar lista.
2. Formación de grupos. Elimina por completo la negociación de «¿puedo trabajar con Sam?» y produce grupos mixtos por defecto. Usa el equilibrio de boles para cualquier cosa calificada y coloca a los alumnos más fuertes antes de sortear.
3. Orden de presentaciones. A nadie le importa presentar en tercer lugar. Les importa ser el cuarto cuando los tres primeros fueron voluntarios. Asignador de asientos se encarga de los asientos; un sorteo se encarga del orden.
4. Planos de asientos. Mejor usarlos como rotación que como un hecho aislado. Reasigna en un día fijo y deja de ser una imposición.
5. Tareas de limpieza. Pequeñas, recurrentes y realmente conflictivas. Asignador de Tareas empareja a las personas con las tareas y avisa de lo que quede sin asignar en lugar de omitirlo en silencio.
6. Parejas de revisión entre compañeros. Una pareja de revisión que no elegiste produce comentarios más sinceros que una que elegiste, que es la base misma del ejercicio.
7. Elegir entre opciones equivalentes. Con cuál de dos actividades empezar, cuando ambas están bien. Un sorteo acaba con la deliberación que iba a ocurrir de todos modos.
8. Selección para la pregunta final. «Voy a elegir a dos personas para responder la última pregunta.» Es el único momento en que los alumnos dejan de escuchar con seguridad, y sortearlo es lo que hace que merezca la pena escuchar.
9. Selección de ejemplos. «Tres ejemplos de buenas respuestas y uno que necesita mejorar.» Sortear las respuestas en lugar de pedirlas produce ejemplos más variados, y el imperfecto suele ser el más útil para comentar.
10. Autoría de preguntas. Asigna al azar qué alumno escribió qué pregunta para revisar. Nadie acaba con la suya y nadie puede decir que se eligió una pregunta para avergonzarlo.
Los que conviene saltarse
Recoger los deberes elegidos al azar. Un alumno que no ha terminado su trabajo queda en una posición en la que todas las opciones honestas son malas, y el sorteo lo vuelve arbitrario en lugar de justo. Esta idea circula y merece la pena entender por qué no funciona: la aleatorización protege contra un juicio injusto, no contra una carencia estructural. Si falta trabajo, la solución es un plazo, no una lotería.
Elegir al azar quién presenta. Si las presentaciones llevan nota, has aleatorizado una nota. Si no la llevan, usa el sorteo con libertad: es justo para lo que sirve.
Asientos aleatorios como castigo. Presentar una disposición como algo impuesto produce el resentimiento que la aleatorización debe eliminar. Úsala como rotación rutinaria, no como consecuencia.
Sortear durante la clase para decidir consecuencias. Expulsar a alguien del aula no es una decisión que se deba dejar en manos de una ruleta.
La preparación que lo hace funcionar
Escribe la lista antes de la clase, no durante. Treinta nombres escritos delante de treinta alumnos desperdician el momento y les dan tiempo para objetar la lista.
Usa nombres completos cuando haya duplicados. Dos alumnos llamados Alex significan que el sorteo no puede distinguirlos, y un casi-acierto parece manipulación aunque no lo sea.
Guarda la lista. Mis colecciones conserva hasta cinco, funciona en el navegador sin cuenta y se sincroniza entre dispositivos si inicias sesión. Una lista por clase y trimestre es la unidad útil.
Quita a los ausentes antes de sortear. De lo contrario saltas un nombre cuando sale, y el grupo no era el grupo.
El encuadre que hace el trabajo
Una frase, dicha antes del sorteo: «esto es realmente aleatorio, todos tienen la misma probabilidad».
Eso elimina la mayor parte de la ansiedad previa. Los alumnos que creen que el mecanismo no se puede influir no se pasan la pregunta planeando su huida, y dejan de necesitar comprobar después si lo amañaste.
La versión más sólida es dejar que un alumno haga el sorteo. Ve toda la secuencia, puede ver que la lista no se editó a mitad de clase y deja de necesitar confiar en ti. Cuesta treinta segundos y elimina una sospecha que, de otro modo, gestionarías todo el trimestre.
Lo que no arregla
Conviene ser preciso, porque el entusiasmo va por delante del mecanismo.
Probabilidad igual no es resultados iguales. En una clase de treinta no todos los alumnos serán elegidos con la misma frecuencia a lo largo de un trimestre. El azar es uniforme, no equilibrado. Si alguien pregunta por qué lo han elegido menos, la respuesta honesta es que las diferencias se cierran a la larga, y si lo que se exige es equilibrio, la herramienta adecuada es una rotación, no un sorteo.
No puede aportar competencia. La selección aleatoria para algo que requiere una aptitud concreta a veces elegirá al alumno equivocado, y ninguna cantidad de justicia arregla una habilidad que falta.
No puede igualar una tarea. Rotar al azar un trabajo de diez minutos junto a otro de dos horas produce una semana matemáticamente justa y prácticamente injusta. Haz primero que las tareas sean comparables.
Un grupo pequeño no convence. Elegir uno de tres nombres se parece visiblemente a una decisión. Elegir uno de treinta, no. Con grupos pequeños, usa una rotación.
Uno en lugar de diez
Elige la actividad que ya haces con más frecuencia, aleatoriza esa durante quince días y fíjate en si alguien se queja.
Según mi experiencia, la queja no viene del azar, sino de que un alumno no sea elegido para algo que quería. Es una conversación aparte, y merece la pena tenerla.
La página de auditoría de imparcialidad explica el mecanismo una vez, por si alguien pregunta cómo sabes que es realmente aleatorio.