手动分组有三个可预见的代价：十分钟的教学时间、一场没人想进行的商量，以及——这才是关键——一种悄悄反映了你多年来个人偏好的分组方式。
随机化消除了这三样，但引入了一个你开始前需要理解的问题。
让人放弃它的那个问题
对一个能力参差不齐的班级做纯随机分组，会产生一个无法运作的小组。
不是偶尔——而是必然。一个强学生落进某个小组，那个小组做的每项任务都成了毫无悬念的事。一天之内所有人都会注意到，而得出的结论就是随机化太天真。
解决办法是在抽签前，把你确知最强的两三名学生分别放进不同的小组。 工具仍然负责打乱；你只是拿掉它处理不了的输入。这花三十秒，却是“能撑过一学期”和“悄悄被停用”之间的差别。
重要的设置
小组数量对每组人数。 前者会尽量均分——三十人分成五组，每组正好六个。后者保证每组人数相同，并替你算出组数。对课堂工作来说，后者是更合适的默认值：一个学生因为二十九除不尽四而被留在三人小组里，这种事会被记住。
随机对均衡分配。 随机是纯粹的打乱，在数学意义上公平，但可能产生相差一到两人的小组。均衡分配把参与者分进各个“罐子”，让人数差距保持在一人以内。任何要打分或有共同交付成果的事，都用均衡分配；游戏用随机就行。
队伍名称。 动物、颜色、城市，或你自己的命名。这比听起来更重要——“第 1 组”和“第 2 组”会制造一种命名小组所没有的先后顺序，而命名小组让事后提起某一组变得自然。
准备名单
课前就输入或粘贴好。 当着三十名等待的学生现场建名单，是小组活动丢掉开头五分钟的方式。
去重。 “Rovers U16”和“Rovers U16 (B)”会落进不同的小组。同一个名字的两种拼写也一样。
核对人数。 面板会显示已载入多少条。小组一旦生成，漏掉的学生就加不进去了，而他们会在所有人面前发现这一点。
保存列表。已保存的列表最多保留五个，无需账号即可在浏览器里使用，登录后还能跨设备同步。每个班一份列表，全年复用，才是好用的单位。
剩余人数问题
值得提前规划，因为算术并不总能整除。
小组比学生多。 有人最后落进只有一两人的小组。提前决定是减少组数，还是让这个小组成立——并且告诉学生你选了哪种。
学生比小组多。 组数比你计划的少。与其产出一个九人小组，不如减少组数。
有学生完全被剩下来。 在“每组人数”模式下，29 名学生分成每组 4 人，会产生一个只有一人的小组。这是最常见、最显眼的尴尬，解决办法是选一个能整除班级的人数，或者接受一个余数组，给它起个平平无奇的名字，让它读起来不像惩罚。
随机不等于均衡
值得说清楚，因为“随机”常被当成“均匀”来用。
随机化产生的是相等的概率，不是相等的质量。随机分组把强学生和弱学生混在一起，这对同伴学习是对的，对一个要求人人平等贡献的任务则是错的。
有三种情况你想要的不只是纯粹的随机分组：
有共同评分的小组项目。 随机分组加均衡分配能让人数保持均匀。考虑把成绩记为小组成绩，这样一对弱学生不至于拖垮整个结果。
同伴教学。 一个强学生带两个较弱的学生，教出来的东西比两个强学生配在一起更多。先随机化，然后看看有没有哪个小组里没人能撑起对话。
混能力阅读小组。 这是分层最清晰的例子：先按阅读水平排序，然后在每个水平段内部随机化，这样每组在每个水平上都有一个人，但性格构成是混合的。在整班范围内随机化，会产生那种一个人包办全部朗读的小组。
什么时候效果最好
短任务。 一节课或一次活动。没有明确产出的小组活动会让某个成员什么都不做，没有任何分配方法能修复这一点。
有明确的交付成果。 每个人都产出点什么。小组活动最强的形式是给每个人一个角色；任务分配把人跟角色配对，并报告任何未被分配的内容，而不是悄悄丢掉。
轮换。 每轮都换不同的小组，学生一学期能认识更多人。这正是随机化的真正好处显现的地方——六周后，学期初的友谊小圈子已经解散了。
宣布前先检查。 读一遍生成的小组，确认人数。宣布一个你没检查过的分组，就是一次你不得不在公开场合做出的更正。
什么时候帮不上忙
依赖技能的任务。 随机分配一项实验技术任务，有时会把它交给一个做不来的人。这类任务要刻意分配；其他一切再随机化。
长期项目小组。 学期初组成的小组要持续好几个月，一次不走运的分组无处可退。改用短周期。
已经运作良好的小组。 如果一对学生合作得好，随机化会毁掉它。这不是反对这种做法——而是反对把它用在两个本来就很搭的人身上。
冲突之后。 在一个刚发生争执的班级里随机分组，读起来像惩罚，产生的是怨恨而不是化解。先处理冲突。
把结果导出去
复制为文本、打印，或导出为 CSV 或 XLSX。每学期导出一次很值得——它给你接下来几周的轮换安排，无需重新抽取，也让“谁和谁一组”的问题不再反复出现。
诚实的总结
随机分组不等于平均分组，也不等于均衡分组。它是程序上公平的分组，彻底解决了商量的问题，却完全没解决能力的问题。
把它用在短、低风险、重点在于“没人自己选”的小组活动上。任何需要真正运作起来的事，都加上按能力分层的步骤。并且宣布前先检查结果。
整个过程大约十五秒，却能替你省下课堂里最没价值的那五分钟。